Начиная с 1966 года, во всём мире 20-го июля отмечают Международный день шахмат. Этот праздник проводится по решению ФИДЕ — Всемирной шахматной федерации (Federation Internationale des Echecs), основанной в этот день в 1924 году.

ФИДЕ — международная неправительственная спортивная организация, которая объединяет национальные шахматные ассоциации разных стран. На сегодняшний день членами ФИДЕ являются 188 национальных федераций. Деятельность ФИДЕ направлена на распространение и развитие шахмат по всему миру, а также на пропаганду и совершенствование уровня шахматной культуры и знаний. В полномочиях ФИДЕ устанавливать правила игры в классические шахматы, определять условия проведения мирового чемпионата и всех других международных соревнований по шахматам, а также присваивать международные шахматные звания. В настоящее время под эгидой ФИДЕ проводится более 40 официальных чемпионатов для молодёжи, мужчин, женщин и пожилых людей.

Для справки: Первая известная нам игра, родственная современным шахматам, называется чатурангой. Чатурангу изобрели в Индии, предположительно, в седьмом веке нашей эры. Распространившись на Востоке и позже попав в Европу, эта игра и стала прародителем нынешних классических шахмат. Различий между ними, конечно, множество. Название «чатуранга» переводится как «четырёхсоставная» и объясняется тем, что в чатурангу играют вчетвером. Игра символизирует битву с участием четырёх родов войск, которыми руководит предводитель (раджа). Играли обычно пара на пару, на квадратной доске размером восемь на восемь клеток, каждый комплект содержал восемь фигур. Фигуры были чёрного, красного, зелёного и жёлтого цветов. Из-за малой их подвижности игра могла продолжаться очень долго — до двухсот ходов, до окончательной победы одной из сторон.

Приблизительно в 820 году шахматы — точнее, арабский шатрандж под среднеазиатским названием «шахмат», в русском языке превратившимся в «шахматы», — появились на Руси, придя, как считается, либо прямо из Персии через Кавказ и Хазарский каганат, либо от среднеазиатских народов, через Хорезм. Во всяком случае, русское название игры унаследовано от таджиков или узбеков, названия фигур также созвучны или аналогичны по смыслу арабским или среднеазиатским. Изменения в правилах, позже внесённые европейцами, с некоторым запозданием проникали на Русь, постепенно превратив старые русские шахматы в современные. В 12-14 вв. шахматы были уже широко распространены на Руси: они упоминаются в былинах о русских богатырях, в некоторых сказках. Иностранцы, посещавшие Россию в 16-17 вв., сообщали о большой популярности шахмат среди населения. Шахматные фигуры находили при раскопках в Новгороде, Киеве, Гродно, Вышгороде, Минске и других городах.

Охотно играл в шахматы царь Иван Васильевич Грозный. При Алексее Михайловиче шахматы были в моде среди придворных, умение играть в них было обычным среди дипломатов. В Европе сохранились документы того времени, в которых, в частности, говорится, что русские посланники знакомы с шахматами и играют в них «весьма сильно». При Петре Первом ассамблеи почти никогда не проходили без шахмат; увлекалась этой игрой и царевна Софья, несмотря на то, что православная церковь запретила шахматные баталии под угрозой отлучения, что было официально закреплено в Кормчей книге 1262 года и подтверждено в 1551 году Стоглавым собором.

Современные классические шахматы — это настольная игра на 64-клеточной доске, на которой располагаются 32 фигуры (по 16 фигур каждого цвета). Играют, по традиции, два партнёра. Цель игры заключается в том, чтобы поставить мат королю соперника.

Существуют и другие разновидности популярной логической головоломки — так называемые сказочные шахматы. Они отличаются от общепринятых тем, что имеют несколько видоизменённые правила игры, иные формы доски и новые фигуры. В эти шахматы начали играть ещё в начале 20-го столетия в Англии, Венгрии, Германии, Нидерландах. Большой вклад в создание новых форм сказочных шахмат внёс Томас Доусон — английский шахматный композитор, президент Британского общества любителей шахматных задач (1931-1943 гг.), основатель журнала «Проблемист». Так, например, главная особенность цилиндрических шахмат состоит в том, что форма доски здесь изогнута в виде цилиндра (отсюда и название вариации игры), то есть периферические линии соприкасаются. По этому же принципу разработаны сферические, шарообразные, кольцеобразные шахматы.

В странах Скандинавии популярны шведские шахматы, или «багхаус». Эти шахматы рассчитаны на четырёх игроков, составляющих две команды по два человека. Игра ведётся на двух досках, игроки одной команды играют на стоящих рядом разных досках фигурами разных цветов. Снятая на одной доске фигура противника передаётся партнёру, играющему на другой доске, и может быть использована им как своя. В шведские шахматы обычно играют с коротким контролем времени. Игра производит яркое впечатление на сторонних наблюдателей и считается одной из самых непредсказуемых вариаций сказочных шахмат.

Культивируется и неизменно подтверждается мнение, что игра в шахматы, какая бы вариация ни была выбрана, способствует развитию памяти, творческого и логического мышления, умственных способностей в целом. По данным ФИДЕ, сегодня шахматы как вид спорта признаны в 107 странах мира. В Международный день шахмат традиционно проводятся дружеские турниры, развлекательные мероприятия, открытые лекции по обмену опытом игры.