«КЛЯТВА ОХРАНЫ ПРИРОДЫ. Клянусь, как американец, хранить и преданно защищать от расточительства природные богатства моей страны — её почву и минералы, леса, воды и животный мир!» (из х/ф «Молчаливое бегство»).

Далёкое будущее. Научно-технический прогресс достиг небывалых высот, идёт активное освоение дальнего космоса, но при этом вся растительная жизнь на Земле уничтожена в ходе военных конфликтов и повсеместных экологических катастроф. Люди перешли на синтетическую пищу и давно забыли, что такое прогулка в лесу или хотя бы в городском парке. Новые поколения никогда не держали в руках живой цветок или травинку, не слышали шума деревьев на ветру. Лишь несколько десятков образцов земной флоры сохранено в колоссальных геодезических куполах, прикомандированных к флотилии космических транспортных кораблей «American Airlines» вблизи орбиты Сатурна.

Штатный биолог Фримен Лоуэлл, участвующий в программе по сохранению избранных видов растений и восстановлению популяций, — один из четырёх членов экипажа корабля «Valley Forge» («Кузнечная долина»). Честно принеся «Клятву охраны природы», Лоуэлл заботится о вверенной ему растительности до её возможного возвращения и восстановления в условиях родной планеты. Он убеждён, что этот благословенный час настанет. Большую часть своего времени он проводит в куполах, ухаживая за растениями, удобряя почву и разводя мелких животных. Сослуживцы Лоуэлла не разделяют его увлечения природоохранной деятельностью и даже посмеиваются над подобной «глупостью». Содержимое геодезических куполов вовсе не является для них чем-то значимым, достойным бережного хранения и возвращения на Землю. Это люди совершенно иного склада — законченный продукт мира прямых бетонных линий, стандартных взглядов и лишённых красоты отношений.

И однажды с Земли приходит неумолимый приказ отсоединить купола и уничтожить их с помощью атомных зарядов. Транспортные корабли надлежит в кратчайшие сроки вернуть на баланс коммерческой службы.

Фримен Лоуэлл ошеломлён и раздавлен. Поначалу он даже не в состоянии поверить в происходящее, и лишь равнодушная исполнительность коллег встряхивает его и приводит в чувство.

Лоуэлл поднимает бунт и пытается спасти леса и животных, проживающих в геодезических куполах. Для него это не просто «образцы флоры и фауны»: это — прекрасное будущее планеты Земля, её возрождение и обновление. Четыре купола из драгоценных шести уже уничтожены, и Лоуэлл вынужден защищать оставшиеся с оружием в руках. Он не хотел никого убивать, однако ситуация складывается так, что один из его сослуживцев гибнет в драке, а сам Лоуэлл получает серьёзное ранение. Ему удаётся воспрепятствовать уничтожению последнего купола лишь крайней мерой: два его сослуживца заперты на территории купола № 5, который они намерены были взорвать, и вместе с ним уплывают в открытый космос. Мощная вспышка и столь же мощная взрывная волна возвещают о том, что Фримен Лоуэлл остался один.

Вместо троих товарищей по службе в его распоряжении теперь три маленьких хозяйственных робота. Тоскуя по обществу, он дал им человеческие имена — Хьюи, Дьюи и Луи. Роботы быстро учатся играть с хозяином в покер и проводят с ним много времени в кают-компании. Им вполне удаётся оказание Лоуэллу медицинской помощи: ассистируя друг другу, Хьюи и Дьюи дают хозяину наркоз и зашивают рану на ноге. Не зная, что предпринять во имя спасения земного леса, Лоуэлл, в конце концов, инсценирует взрыв на борту, отделяет свой корабль от транспортной флотилии и угоняет его вместе с единственным оставшимся геодезическим куполом в направлении Сатурна.

Курс, проложенный прямо через кольца, очень опасен. Во время прохождения наиболее сложного участка, робота Луи, находящегося снаружи, срывает с борта корабля. Относительно невредимые, «Кузнечная долина» и прикреплённый к ней купол оказываются по другую сторону колец.

Теперь Фримен Лоуэлл — вне закона. Если он чудом выживет и его обнаружат земные службы, Лоуэлла незамедлительно предадут суду. Справедлив ли его будущий удел? Лоуэлл этого не знает. Он всего лишь биолог, и его главная миссия — сберечь флору Земли. Именно этим он и занимается многие, многие часы при помощи Хьюи и Дьюи. В конце дня он нередко вспоминает «Клятву охраны природы», принесённую в незапамятные времена на родной планете: «... Клянусь, как американец, хранить и преданно защищать от расточительства природные богатства моей страны — её почву и минералы, леса, воды и животный мир!..»

Лоуэлл и его маленькая команда направляются в дальний космос, поддерживая жизнь леса. Человек учит механических Хьюи и Дьюи сажать деревья и цветы, вскапывать и удобрять почву — и у них отлично получается. Оба они становятся всё больше и больше похожи на своего терпеливого, заботливого хозяина. Когда Лоуэлл однажды случайно сталкивается с Хьюи во время гонки на багги и травмирует его, Дьюи проявляет родственное участие и отказывается оставить собрата на время починки. Находясь на территории купола, маленькие роботы стараются ходить только по проложенным тропинкам, и никогда — прямиком по травам и цветам, что частенько позволяли себе сослуживцы Лоуэлла.

Время понемногу идёт, и в один скорбный день Лоуэлл обнаруживает, что лес гибнет. Это ужасает его, но помочь он не в силах. Когда космический корабль «Беркшир» вдруг выходит на связь с «Кузнечной долиной», становится ясно, что скоро всё раскроется. Похищение купола не имело никакого смысла... В приступе отчаяния Лоуэлл отчётливо понимает, что растениям просто не хватает света для роста, и спешит установить в куполе мощные светильники. По пятам за ним ходит преданный помощник Дьюи. В яростной попытке спасти последний лес, прежде чем до него доберётся «Беркшир», Лоуэлл отстреливает геодезический купол в безопасном направлении. А далее...

В действие приводятся атомные заряды, уничтожающие Лоуэлла, Хьюи и весь корабль. В тёмные глубины космоса уплывает последний лесной купол, освещённый изнутри десятками светильников и подобный крошечной звёздной системе, за которой бережно ухаживает малыш-робот.

РЕКОМЕНДУЕМ К ПРОСМОТРУ Х/Ф «МОЛЧАЛИВОЕ БЕГСТВО»:

https://filmix.my/film/drama/32193-v-molchalivoe-begstvo-silent-running-1972.html