... 8-го апреля 1961-го года состоялось историческое заседание Государственной комиссии СССР по запуску космического корабля «Восток», которую возглавил Председатель Государственного комитета Совета Министров СССР по оборонной технике, видный организатор советской космонавтики Константин Николаевич Руднев. Комиссия утвердила первое в истории задание человеку на космический полёт, подписанное Сергеем Павловичем Королёвым и Николаем Петровичем Каманиным, находившимся в должности начальника отдела по подготовке и обеспечению космических полётов Главного штаба ВВС:

«Выполнить одновитковый полёт вокруг Земли на высоте 180–230 километров, продолжительностью 1 час 30 минут с посадкой в заданном районе. Цель полёта — проверить возможность пребывания человека в космосе на специально оборудованном корабле, проверить оборудование корабля в полёте, проверить связь корабля с Землёй, убедиться в надёжности средств приземления корабля и космонавта».

После открытой части заседания комиссия осталась в узком составе и утвердила предложение Каманина допустить в полёт Юрия Гагарина, а второго претендента — Германа Титова — утвердить как запасного космонавта. 10-го апреля в Ленинске прошла неофициальная встреча обоих космонавтов и ответственных конструкторов с советскими военачальниками.

Ведущие психологи выделяли и подчёркивали следующие особенности характера избранного претендента:

«... Любит зрелища с активным действием, где превалирует героика, воля к победе, дух соревнования. В спортивных играх занимает место инициатора, вожака, капитана команды. Как правило, здесь играют роль его воля к победе, выносливость, целеустремлённость, ощущение коллектива. Любимое слово — „работать“. На собраниях вносит дельные предложения. Постоянно уверен в себе, в своих силах. Тренировки переносит легко, работает результативно. Развит весьма гармонично. Чистосердечен. Чист душой и телом. Вежлив, тактичен, аккуратен до пунктуальности. Интеллектуальное развитие у Юры высокое. Прекрасная память. Выделяется среди товарищей широким объёмом активного внимания, сообразительностью, быстрой реакцией. Усидчив. Не стесняется отстаивать точку зрения, которую считает правильной...»

12-го апреля 1961-го года лётчик-космонавт, майор ВВС СССР Юрий Алексеевич Гагарин совершил на корабле «Восток-1» первый в мире пилотируемый полёт в космическое пространство. Старт корабля состоялся с советского космодрома Байконур (Казахская ССР) в 9 часов 7 минут по московскому времени. «Восток-1» выполнил один оборот вокруг Земли и совершил посадку в 10 часов 53 минуты в районе деревни Смеловка Саратовской области.

Таким образом, общая длительность полёта составила 106 минут. Корабль «Восток-1» стал первым в мире управляемым космическим аппаратом, позволившим человеку осуществить полёт в космос.

С 12-го по 14-е апреля Юрий Гагарин восстанавливал силы в Куйбышевской области. 14-го апреля 1961-го года общественность встречала его как национального героя. После прибытия в московский аэропорт Внуково Гагарин отдал торжественный рапорт главе государства Н.С. Хрущёву об успешном выполнении правительственного задания. На официальном приёме в Кремле, состоявшемся в тот же день, Гагарину вручили орден Ленина и «Золотую звезду» Героя Советского Союза. Он также получил лётный знак Военный лётчик 1-го класса и почётное звание «Лётчик-космонавт СССР». Помимо титулов, Юрию Гагарину за его выдающиеся заслуги полагался от правительства легковой автомобиль «Волга», 4-комнатная квартира по месту службы и премия в размере 15-ти тысяч рублей.

Первый космический полёт вызвал огромный интерес во всём мире, а сам Юрий Гагарин превратился в мировую знаменитость. По специальным приглашениям зарубежных правительств и общественных организаций он посетил около 30-ти стран. Также у первого космонавта было много поездок и по внутренней территории СССР. В последующие годы Юрий Гагарин вёл большую общественно-политическую работу, окончил Военно-воздушную инженерную академию имени профессора Н.Е. Жуковского, работал в Центре подготовки космонавтов и готовился к следующему полёту в космос.

Однако этому не суждено было случиться. 27-го марта 1968-го года Юрий Гагарин погиб в авиационной катастрофе близ деревни Новосёлово Киржачского района Владимирской области, выполняя учебный полёт на самолёте МиГ-15УТИ под руководством опытного инструктора Владимира Серёгина. В связи с его смертью в СССР был объявлен общенациональный траур (впервые в истории Советского Союза в память о человеке, не являвшемся главой государства). В честь первого космонавта Земли был переименован ряд населённых пунктов (включая его родной город — Гжатск), названы улицы и проспекты. В разных городах мира было установлено множество памятников Гагарину.

Причины и обстоятельства его трагической гибели остаются не вполне выясненными до сегодняшнего дня...