Проблема сохранения всемирного культурного наследия и осознание его как определяющего фактора развития общества — один из глобальных вызовов человечеству в XXI столетии.

Безвозвратная утрата культурных ценностей, закрытие научных и художественных учреждений — всё это, к прискорбию, происходило и происходит как в мирное время, так и в периоды вооружённых конфликтов.

Сама идея международной правовой защиты культурных ценностей и институтов возникла во второй половине XIX столетия. Первым международно-правовым актом, имеющим косвенное отношение к этой идее, стала Женевская конвенция от 22 августа 1864 года, известная под названием «Конвенция Красного Креста». Впрямую идея защиты научно-культурных учреждений и институтов была впервые выражена в Заключительном акте Берлинской конференции от 25 февраля 1885 года. Дальнейшее развитие этой идеи последовало с принятием актов Первой (в 1899 году) и Второй (в 1907 году) Гаагских мирных конференций.

Инициатива созыва Первой международной конференции по предотвращению войн и мирному урегулированию споров принадлежит императору Николаю II в его манифесте от 24 августа 1898 года. В дипломатической ноте к правительствам стран мира, вручённой министром иностранных дел М.Н. Муравьёвым всем аккредитованным в Санкт-Петербурге иностранным дипломатическим представителям, прозвучал призыв к изысканию «на путях международной дискуссии наиболее действенных средств к тому, чтобы обеспечить всем народам блага действительного и прочного мира и прежде всего — положить конец прогрессирующему развитию вооружений». Несмотря на различное отношение правительств к этим идеям, от участия в конференции никто не отказался. Конференция уполномоченных представителей 26 государств проходила в Гааге (Голландия) с 18 мая по 29 июня 1899 года.

... Идею специального международного договора о защите памятников и учреждений культуры выдвинул в своём историческом докладе известный гуманист, выдающийся художник и видный общественный деятель Николай Константинович Рерих после экспедиции в 1903-1904 гг. по древнерусским городам. В начале Первой мировой войны Н.К. Рерих обратился к политическим деятелям ряда стран с обращением против варварских разрушений памятников культуры. Осуждая войну и гибель культурного наследия человечества, Рерих создал популярный плакат «Враг рода человеческого» и написал картину «Зарево».

На тернистом пути становления международной системы охраны всемирного культурного наследия Пакт Рериха имеет особое эволюционное и духовное значение. Договор «Об охране художественных и научных учреждений и исторических памятников» был подписан в Вашингтоне 15 апреля 1935 года представителями двадцати одной республики американского континента. Упомянутый документ получил широкую известность в международно-правовой практике. В своей речи на церемонии подписания Пакта Рериха в Белом доме президент США Франклин Рузвельт сказал: «В строгом соблюдении народами мира этого Пакта мы видим возможность широкого осуществления одного из жизненных принципов — сохранения современной цивилизации. Этот договор заключает в себе духовное значение гораздо более глубокое, нежели выражено в самом тексте».

Подписанию Пакта предшествовала кропотливая подготовительная работа, длившаяся несколько лет. После завершения Центрально-Азиатской экспедиции в 1929 году Н.К. Рерих, в сотрудничестве с рядом европейских юристов, подготовил и опубликовал проект Пакта о защите культурных ценностей, сопроводив его обращением к правительствам и народам всех стран. Деятельность Н.К. Рериха нашла широкую поддержку прогрессивной общественности. В частности, он был выдвинут кандидатом на Нобелевскую Премию мира 1929 года. В 1930 году проект Пакта Рериха был представлен в Комитет по делам музеев при Лиге Наций, одобрен и передан на рассмотрение Международной комиссии интеллектуального сотрудничества. В 1931 году в бельгийском городе Брюгге был организован Международный союз «За Пакт Рериха», и в сентябре того же года проведена его Первая международная конференция. В августе 1932 года в Брюгге состоялась Вторая конференция Пакта Рериха, которая приняла решение обратиться ко всем странам с призывом содействовать проведению в жизнь Пакта Рериха. Третья международная конференция, состоявшаяся в 1933 году в Вашингтоне, рекомендовала подписание Пакта Рериха правительствами всех стран. Впоследствии проект Н.К. Рериха получил поддержку самых видных мыслителей и общественных деятелей того времени. Во многих странах были образованы Комитеты в поддержку Пакта. Проект Пакта был также одобрен Панамериканским союзом.

Вместе с Пактом Николай Константинович Рерих предложил отличительный знак для идентификации объектов охраны — Знамя Мира: белое полотнище с красной окружностью и вписанными в неё тремя красными кругами.

Элементы этого знака изображены на многих памятниках культуры различных эпох и регионов Земли и встречаются на протяжении тысячелетий истории человечества. Н.К. Рерих писал о Знамени Мира: «Теперь объясняют его разно. Одни говорят, что это Прошлое, Настоящее и Будущее, объединённые кольцом Вечности. Другим ближе пояснение, что это Религия, Знание и Искусство в кольце Культуры. Вероятно, и среди многочисленных подобных изображений в древности также имелись всевозможные объяснения, но при всём этом разнообразии толкований знак как таковой утвердился по всему миру». Предложенный Н.К. Рерихом для идентификации объектов охраны отличительный знак — Знамя Мира — был утверждён в рамках самого Пакта.

Пакт Рериха стал первым международным актом, специально посвящённым охране культурных ценностей, единственным соглашением в этой сфере, принятым частью международного сообщества до Второй мировой войны. Однако под названием Пакт Рериха в более широком смысле подразумевается не только конкретный договор, но и весь проект по защите культурных ценностей, предложенный Н.К. Рерихом в 1929 году.

Архивные документы свидетельствуют, что Пакт был задуман Н.К. Рерихом как международно-правовой акт универсального характера. Универсальность состоит в том, что в нём содержатся общие принципиальные положения об охране культурных ценностей, а также в том, что он мог быть воплощён посредством заключения как всемирного, так и регионального договоров. Универсален предмет регулирования Пакта: ценности и культурные институты, а также регламент применения, как в мирное время, так и в случае вооружённого конфликта. Принципиально, что положение о защите объектов носит в Пакте безусловный характер и не ослабляется оговорками о военной необходимости, снижающими эффективность охраны культурных ценностей в условиях вооружённых конфликтов. В этом большое преимущество Пакта по сравнению с Гаагскими конвенциями 1899, 1907 и 1954 годов. Принципы и положения Пакта Рериха сыграли важную роль в дальнейшем формировании международно-правовых норм и общественной деятельности в области охраны культурного наследия. Историческое значение идей Пакта состоит в том, что они явились основой для последующего становления культуры мира и международного сотрудничества.

После окончания Второй мировой войны Комитет Пакта Рериха активизировал свою работу. Пакт по охране культурного достояния народов продолжал привлекать к себе новых сторонников и после кончины Н.К. Рериха. В 1948 году правительство Индии, возглавляемое Джавахарлалом Неру, приняло решение о присоединении к Пакту Рериха. Активная деятельность была развёрнута Итальянской ассоциацией Пакта Рериха. В 1949 году на 4-й сессии Генеральной конференции ЮНЕСКО было принято решение приступить к работе по международно-правовой регламентации в области защиты культурных ценностей в случае вооружённого конфликта. В 1950 году Нью-Йоркский Комитет Пакта Рериха передал всю документацию по Пакту в ЮНЕСКО. Специальная комиссия ЮНЕСКО подготовила с учётом этих документов проект международной конвенции. 14 мая 1954 года конференция ООН и ЮНЕСКО в Гааге приняла Международную «Конвенцию о защите культурных ценностей в случае вооружённого конфликта». В настоящее время к Конвенции присоединилось большинство государств, в том числе и Украина.

В правовом отношении очевидна преемственность Гаагской конвенции и Пакта Рериха. Причём для стран, подписавших Пакт Рериха, он остаётся действующим международно-правовым документом. В статье 36 Гаагской конвенции указывается, что Знамя Мира заменяется отличительным знаком, описанным в Конвенции, для использования в случае вооружённого конфликта. Но это не исключает использования Знамени Мира в случаях, не предусмотренных Конвенцией.

Знамя Рериха, как символ мира и объединения людей во имя высоких гуманных целей, продолжает широко использоваться международным сообществом.

... Пакт Рериха призван защищать вещественные проявления Культуры. Но что же такое сама Культура? Николай Константинович Рерих определял Культуру так: «Культура есть почитание Света, Культура есть любовь к человеку. Культура есть благоухание, сочетание жизни и Красоты. Культура есть синтез возвышенных и утончённых достижений. Культура есть оружие Света. Культура есть спасение. Культура есть двигатель. Культура есть сердце. Если соберём все определения Культуры, мы найдём синтез действенного Блага, очаг просвещения и созидательной Красоты».

Эволюционную роль культуры отмечали многие крупные философы, и в первую очередь Н.А. Бердяев, писавший, что Культура является духовным путём Нового Человека, без которого невозможно его совершенствование, расширение его сознания и одоление им более высокой ступени Космической эволюции. «Древнейшая из культур — культура Египта, — писал он, — началась в храме, и первыми её творцами были жрецы. Культура связана с культом предков, с преданием и традицией. Она полна священной символики, в ней даны знания и подобия иной, духовной действительности. Всякая культура (даже материальная культура) есть культура духа; всякая культура имеет духовную основу — она есть продукт творческой работы духа над природными стихиями». Уровень культуры человека, народа, страны, в конечном счёте, решает их эволюционную судьбу, определяет их место в процессах совершенствования жизни.

Н.К. Рерих даёт чёткие определения Культуры и Цивилизации. До сих пор эти понятия нередко смешиваются. Если Культура есть Дух творческой деятельности человека, то Цивилизация, или обустройство жизни человека во всех её материальных и гражданских аспектах, есть Материя этой деятельности. Оба эти вида деятельности, казалось бы, так тесно связанные между собой, имеют различные источники возникновения и различное содержание и назначение. Отождествление Цивилизации и Культуры приводит к путанице основных понятий, к недооценке духовного фактора в истории человечества. Подмена одного понятия другим, что случается очень часто, даёт возможность навязывать Культуре несвойственные ей функции, а Цивилизации приписывать то, что совсем не было для неё характерным.

К области Культуры мы можем отнести те проявления человеческого духа, которые как бы сами изливаются из неких таинственных глубин, носят природный характер и целиком естественны. Песня и музыка, художественное творчество во всех его проявлениях, кажется, появились вместе с человеком, росли и развивались параллельно с его сознанием. Культура в отличие от Цивилизации является самоорганизующейся системой, действующей согласно уровню и качеству энергетики духа. Иными словами, самоорганизация духа есть форма существования Культуры. «Культура покоится на Красоте и Знании. Растёт она осознанием благословения Иерархии Света. Значит, к познанию механическому нужно добавить Огонь Сердца. В этом будет уже первое отличие Культуры от Цивилизации», — писал Н.К. Рерих.

Называя Культуру «Садом Прекрасным», Рерих ставит в ней на первое место Красоту как энергетический закон гармонии духа. «Осознание Красоты спасёт мир», — повторил он с небольшой поправкой слова Ф.М. Достоевского.

Красота как категория духа утончает материю жизни и энергетику человека. Культура как таковая не существует без творчества, ибо именно творчество и есть та энергетическая сердцевина, без которой самоорганизующаяся система духа не может продвигаться от простого к сложному, от плотного состояния к утончённому. Творчество роднит земного человека с Богом-Творцом и указывает ему, человеку, тем самым эволюционный путь в звёздных пространствах Космоса. Цивилизация, как уже было сказано, есть обустройство жизни, организация её плотной материи. В истории человечества возникали и складывались различные типы цивилизаций. Их характер определялся, в первую очередь, уровнем взаимодействия с Культурой, ибо сама цивилизация возникает в энергетическом поле Культуры.

Машинная, техногенная цивилизация XX века перестаёт нуждаться в философии, истинном искусстве, религии в действительном смысле этого слова. Она подменяет Культуру развлекательной индустрией, на базе которой возникает «массовая культура», призванная обслуживать материю общества, а отнюдь не питать его дух. Когда мы говорим, что человечество «зашло в тупик», наводнив планету машинами, подчинив человека этой машине, нанеся непоправимый вред природе Земли, а соответственно и самому человеку, мы должны понять причину всего этого. Она же, эта причина, состоит в расхождении Культуры и Цивилизации, в умалении Культуры и вознесении материальной Цивилизации. Когда-то, в силу ряда конкретных причин, нарушилось равновесие, державшее планету, как два крыла. А ведь только синтез может привести систему «Культура — Цивилизация» в то состояние, которое будет соответствовать магистральному направлению Космической эволюции. Этот синтез, как утверждал Н.К. Рерих, изменит смысл Цивилизации, одухотворит её и превратит Культуру и Цивилизацию в целостное явление.

«Благодетельный Синтез, — писал Рерих, — поможет и ввести в обиход жизни оздоровляющие высокие понятия, и научит вмещать то многое, что ещё вчера казалось или пустою отвлечённостью, или неприменимою неуклюжестью, или просто смешным с точки зрения условных привычек, предрассудков и суеверий».

Символом Пакта Рериха недаром стало Знамя Мира, несущее в себе не только идею защиты Культуры, но и эволюционный характер этой Культуры. Знамёна Мира, международный знак эволюции, вывешены повсюду, где защищается Культура. «Будет время, когда Знамя Мира, Знамя Культуры, покроет весь мир!..»

Елена Ивановна Рерих, великий философ нашего времени, в своих письмах в Европу и США неоднократно затрагивала тему правильного понимания значения Знамени Мира и называла охрану культурного достояния «первейшим долгом каждого государства». Она верила, что в будущем на смену мертворождённой Лиге Наций придёт Лига Культуры, объединяющая лучших представителей науки, искусства и образования, и эта Лига будет собираться под Знаменем Мира. Великое воспитательное значение Знамени Мира Елена Ивановна видела, прежде всего, в том, что действенный пример бережного отношения к проявлениям человеческого творчества закладывает в сознание масс, и в первую очередь — подрастающего поколения, уважение к духовным ценностям, без которых немыслимо существование человечества.

«Люди заняты повседневной рутиной и часто не могут сразу охватить значение великой идеи, выходящей из рамок рутинной деятельности, — писала она одному своему корреспонденту. — Незначительно число людей, широкий ум которых может осознать в поднятии Знамени заложение новой ступени сознания человечества; сознания, которое будет воспитываться на великом значении и на священной неприкосновенности произведений человеческого гения для эволюции всего Мира. Отсюда недалеко и до признания духовной Иерархии. Ведь до сих пор среди обывателей и даже среди многих членов Правительства мы слышим такие изречения, как „всё, относящееся к чистому искусству и к высшей отвлечённой науке, есть роскошь!“. Именно, нужно бороться с такими нелепыми и пагубными делениями. Люди удивляются, почему нравы падают и всё процветание стран оказывается миражом, но пора понять, что если человек не может жить без хлеба земного, то также не может жить он и без хлеба духовного, выражающегося прежде всего в утончении чувств и мышления, что достигается лишь через осознание красоты и великих законов и тайн Природы. Но разве могут они открыться умам, занятым снижением и уравнением сознания по массам!..»

Н.К. Рерих не раз в своих статьях напоминал всем о значении и эволюционной сути Знамени Мира, символе Пакта: «Пусть Знамя развевается над очагами Света, над святилищами и твердынями прекрасного. Пусть оно развевается над всеми пустынями, над одинокими тайниками Красоты, чтобы от этого зерна священного процвели пустыни! Знамя поднято. В духе и сердце оно не будет опущено! Светлым огнём сердца процветёт Знамя Культуры. Да будет!»

«... Природа не терпит пустоты, Культура не терпит остановок в развитии. Культура гораздо шире, чем памятники культуры. Это инерция Добра, которая наполняет собой всё человечество».

«... Нельзя думать, что Добро может где-то сосредоточиться, а где-то перестать существовать. Всё человечество должно подчиниться единым законам нравственности, культурных традиций, единым законам обращения с памятниками культуры. Потому что каждому человеку нужны не только памятники его национальности — ему нужна античность, ему нужен Ренессанс, ему нужна культура Египта, ему нужна культура христианства, ислама, буддизма, и, само собой, разумеется, традиционная религия его страны».

На многих картинах Николая Константиновича Рериха присутствует знак Знамени Мира. Это его полотна: «Зарево», «София-премудрость», «Мадонна Орифламма», «Чинтамани», «Св. Сергий Радонежский», «Ярослав Мудрый», «Мадонна-Защитница», «Труды Мадонны», «Белый камень», «Монголия», «Жанна д’Арк».

... В 1999 году и, в дальнейшем, в 2004 году приняты, соответственно, 1-й и 2-й Протоколы, дополняющие Гаагскую Конвенцию. Под «культурными ценностями» в них впервые признаны такие явления как традиции и навыки в области искусства, обычаи и культурные индивидуальности народов и отдельных личностей. Эти проекты положены в основу деятельности Лиги Защиты Культуры, созданной 1996 году по инициативе Международного Центра Рерихов.